В таких условиях средневековое сознание было склонно все мифологизировать.

В 13-м веке из глубин Азии пришли свирепые кочевники монголы, разграбили ту часть Европы, куда смогли дотянуться, и ушли, куда глаза глядят. Они не стали завоевывать западных христиан, но утвердились в южнорусских степях и изредка беспокоили набегами земли католиков. Европейцы знали, что целиком их держава протянулась далеко на восток, на сотни дней пути.

Это было широко известно. Монгольские ханы даже какое-то время выступали союзниками папы римского против ближневосточных мусульман. Из Рима пару раз направлялись послы в далекий Каракорум, а ушлые купцы-венецианцы пытались наладить торговлю.

Все эти люди рассказывали удивительные вещи.

Одно из монгольских племен, татары, попало под тяжелую руку самого Чингисхана, и было не очень любимо его потомками. В таких условиях эти кочевники решили испытать судьбу в далеком западном походе. В покорении Руси и разграблении Европы они играли ведущую роль.

Кроме того, произошла некоторая путаница. В то время европейцы достали из дальнего чулана наследие Древней Греции и Рима. Из-за того, что монголам толком никто не смог противостоять (и их необычного для западных людей внешнего вида), их посчитали посланцами ада. Который по-гречески назывался Тартар.

С этого момента всех азиатских кочевников, независимо от роду-племени, в Европе звали тартарами, а их страну – Великой Тартарией. Ну, хоть насчет величия не соврали.

По мнению географов, живших в то время, населяли эту державу, кроме самих степняков, одноглазые и однорукие люди, песьеглавцы, люди с бычьими копытами вместо ног и прочая нечисть.

В общем, ад, что с него взять.

Территория Тартарии в представлении европейцев постоянно перемещалась. Но в общем и целом, она занимала степную, пустынную, таежную и тундровую части Евразии. Т.е., те земли , где не могли жить «цивилизованные» народы. Даже сравнительно развитые азиаты, вроде индусов и китайцев.

В 15-17-х веках знания о Тартарии опять изменились. Сигизмунд Герберштейн, посланник германского императора при дворе великого князя Василия III, не выезжал дальше Москвы, но составил, в том числе, подробное описание востока. Жители стран запада уже понимали, что большой кусок Тартарии находится в руках правителя России.

С тех пор Московия и Тартария часто считались европейцами одним и тем же. А когда Россия закончила покорение осколков Золотой Орды и стала вовсю теснить Речь Посполитую, поляки немало поспособствовали тому, чтобы их противников считали дикими и отсталыми северными варварами, ведь это понятие имело однозначно негативный оттенок. Тартария считалась чем-то враждебным и опасным – истинным обиталищем демонов ада.

Это географическое понятие исчезло с карт только в начале 19-о века, с возникновением больших колониальных империй. Европейские корабли уже легко добирались до Китая и Японии, русские обогнули материк с севера. Все понимали, что ничего такого ужасного в центральной и северной части Евразии нет.

В то же самое время в Европе появились другие средства пропаганды против ее врагов. Вместо Великой Тартарии наступила эпоха «русского медведя».