Началом строительства Змеиногорского сереброплавильного завода можно считать 19 (7 по старому стилю) мая 1804 года, когда в город прибыла группа специалистов во главе с механиком Поликарпом Михайловичем Залесовым. За два года они построили новейшее и современнейшее по тем временам предприятие.

Змеиногорский рудник разрабатывался очень активно. Вначале всю добытую руду без предварительной обработки отправляли в переплавку в Колывань на Колывано-Воскресенский завод, а вступлением в строй Барнаульского сереброплавильного завода – в Барнаул.

Отправка тяжелых возов с рудой была оправдана. Все дело в том, что в окрестностях Змеиногорска не было столь большого количества леса, который требовался для расплавки руды. А тот лес, что имелся вблизи Змеиногорска, был нужен для строительства и поддержания работоспособности рудника. Леса уже в те годы умели ценить и беречь.

Разумеется, возить тяжелую руду за 300 километров было очень далеко и невыгодно, поэтому 9 августа 1748 года в Змеиногорске торжественно открыли первую рудообогатительную фабрики. Фабрика работала от колеса, приводимого в движение водой из пруда. Позже известный гидротехник Козьма Фролов построил еще несколько подобных обогатительных фабрик.

Обогащение руды это еще не переплавка, поэтому тяжелые возы никуда не ушли – наоборот, все большие караваны с телегами растягивались по дорогам Алтая.

Чем быстрее истощался Змеиногорский рудник, тем невыгоднее было возить руду на переплавку в Барнаул.

19 мая 1804 года, под руководством П.М. Залесова началось строительство Змеиногорского сереброплавильного завода. Первая очередь завода была сдана в 1805 году, в ноябре уже работало восемь печей. Строительство завода было окончено к 1806 году. Стены заводских строений были выложены из гранита. При заводе были устроены толчея, рудная промывальня, мукомольная мельница и кожевня.

Змеевский завод производил промежуточный продукт плавки – роштейн, из которого на Барнаульском и Павловском заводах извлекали чистое серебро.

Именно к нему в 1806 году по проекту Петра Фролова была проложена от Змеиногорского рудника знаменитая чугунно-рельсовая дорога.

Завод часто перестраивали и модернизировали. К концу 19 века Змеиногорский рудник истощился. В 1893 году отработавший почти век сереброплавильный завод закрыт, а в 1894 году его помещения переоборудовали под электролитическую фабрику. Которая проработала совсем немного и была передана купцу Платонову для создания винокуренного завода. В 1917 году здание пережило сильнейший пожар.

Остов завода простоял много лет, и лишь в 30-х годах прошлого века он вновь послужил для строительства Змеиногорской обогатительной фабрики.