Телецкое озеро расположено на северо-востоке Горного Алтая на абсолютной высоте 436 м. С севера озеро ограничивает невысокий хребет Торот, а с запада и юго-запада хребты Алтынту, Сумультинский и Иолго с абсолютными высотами 2000–2500 м. На востоке лежат хребты Корбу и Абаканский, с юга к озеру примыкает край обширного Чулышманского нагорья. Берега озера — это горы, сплошь покрытые лесом, на больших участках береговой линии обрывающиеся в воду отвесными скалами.

Длина Телецкого озера — 78, 6 км. Принято условно разделять акваторию озера на южный плес, длиной более 48 км, и северный, длиной 37 км. Эти части озера различны по строению дна, берегов, по климатическим, ветро-волновым и другим особенностям.лощадь его относительно невелика — 223 кв км, однако благодаря большой глубине (средняя глубина озера 175 м, максимальная 325 м — напротив водопада Корбу) в нём содержится огромное количество (41,1 куб.км) отличной пресной воды, прозрачной в глубину до 12–15 метров. По своей глубине озеро занимает четвертое место в России после Байкала (1641 м), Каспийского моря-озера (980 м), Хантайского озера (около 400 м), и 25-е место в мире, превосходя Женевское озеро (310 м), Мичиган (263 м), Гурон (229 м).

Среднегодовая температура воды в озере +4°С. Самая высокая температура воды +17-22°С отмечается в конце июля — начале августа в южной части озера, которая значительно быстрее прогревается, и летом при благоприятной погоде в заливах южного плеса можно купаться.

Вода Телецкого озера прозрачная, хорошо обогащенная кислородом без каких-либо привкусов и запахов, без примесей вредных соединений. Максимальная прозрачность вод — 15,5 м наблюдается в феврале. Чистотой своей воды знаменито озеро на весь мир.

Климат в долине Телецкого озера континентальный, причём в противоположных оконечностях климатические характеристики отличаются друг от друга. Например, в южной части Телецкого озера в среднем на 4-5 градусов теплее, зато в северной части выпадает в два раза больше осадков. Здесь встречается редкое, но весьма опасное явление — нагретые за день скалы ночью, охлаждаясь, «стреляют» камнями.

Телецкое озеро — единственный из сибирских пресноводных водоемов, на котором полный ледостав периодически отсутствует. Озеро может не замерзать полностью на протяжении 7-12 лет. Замерзает озеро по характерным участкам — сначала (в ноябре-декабре) ледостав наступает в северо-западном мелководном участке (в районе сел Артыбаш, Иогач), центральная же глубоководная часть покрывается льдом лишь в конце января — начале марта. Разрушение и вскрытие льда растягивается на два месяца — с середины марта по середину мая.

Большая часть восточного берега Телецкого озера входит в территорию Алтайского государственного заповедника, одного из крупнейших заповедников России. Там даже приставать к берегу на ночевку запрещено. В Телецком озере обитает четырнадцать видов рыб, среди которых: таймень, телецкий хариус, ускуч (ленок), телецкий сиг, окунь и др.

Населённые пункты на берегах Телецкого озера: Артыбаш, Иогач, Яйлю.

Само название «Телецкое» происходит от названия племени алтайцев — телесов (или телеутов), проживавших в этих местах. Сами алтайцы называют его «Алтын-Кель» — «Золотое озеро». Монголы называют озеро Алтан-нуур, в китайской географии оно известно как Алтай или Артай.

«Младший брат» Байкала нередко называют Телецкое. И, действительно, если внимательно рассмотреть эти горные водоемы, можно найти много общего. Как и Байкал, Телецкое озеро является исключительной природной ценностью и уникальным явлением. На территории России по запасам пресной воды Телецкое озеро уступает лишь Байкалу.