Его границей можно считать “малую” Восточно-Казахстаную область с центром в Усть-Каменогорске (320 тыс. жителей), которую в 1997 году “разбавили”, объединив с более крупной и степной (то есть более казахской по этническому составу) Семипалатинской областью. Но если Монгольский Алтай в сравнении с нашим совсем другой, то Казахский Алтай – по сути продолжение российского. Он точно так же состоит из двух частей, и та, что пониже, называется Рудным Алтаем ныне.

Потому что он правда Рудный: над Усть-Каменогорском, Риддером, Зыряновском дымят высокие трубы металлургических заводов, а история рудничных городов уходит корнями в тот же 18-й век. Усть-Каменогорск и левобережье Иртыша принадлежали Семипалатинской области Степного генерал-губернаторства, а горы – Томской губрении: промышленный запад входил в Змеиногорский уезд, а таёжный восток, как и весь Горный Алтай, подчинялся Бийску.

Русских в “малой” Восточно-Казахстанской области всё ещё 60% населения, а в городах да предгорных сёлах и вовсе 70-80%. В здешних магазинах товаров из России больше, чем из других областей Казахстана, а самый популярный банк – наш “Сбер”. Более того, тут и сепаратизм присутствует, причём доводилось слышать, что даже многие казахи на Алтае не отказались бы вместе с землёй покинуть свой атамекен (отчизну). Хотя говорить здесь об этом не очень-то принято…

Пейзажи окрестных степей вдоль Иртыша – те же, что и на юге Алтайского края, вычурные скалы, озёра и поля

Но среди них синеет Бухтарма. Так называют в обиходе гигантское (в бывшем СССР крупнее только Куйбышевское на Волге!) Бухтарминское водохранилище на Иртыше, содержащее порядка трети всех пресных вод Казахстана.

Название ему дала впадающая река Бухтарма, этакая анти-Катунь по ту сторону гор. Казахский горный Алтай – это Катон-Карагайский район, “на глаз” почти не отличимый от районов Республики Алтай. Разве что в лесах больше пихты и берёзы, но в этих лесах точно так же трубят маралы. И точно так же сверкает Белуха, казахам известная как Музтау – Ледяная гора. Симметрично Мастер-Камню, Аккемскому озеру, Аккем-реке и Тюнгуру расположены Молельный камень, Язовое озеро, Белая Берель и Урыль, и пафосный санаторий “Рахмановские Ключи” вместо пафосной турбазы “Высотник”. В горах Казахского Алтая множество очень труднодоступных красот, а у дорог он вроде и похож на российский Алтай, но как-то ровнее и прозаичнее.

В горных сёлах “на глаз” казахов и русских примерно поровну, да и пришли они сюда почти одновременно – в середине 18 века, когда Китай разгромил Джунгарию, и между Иртышом и Алтаем образовалась опустевшая земля. Казахи здешние – другие: скорее крестьяне и охотники, чем скотоводы. Легко подумать, что в ЭТИХ казахов превратились алтайцы, приняв пару веков назад ислам… и это, видимо, так и есть – последние телегниты покинули Казахский Алтай в середине ХХ века. Не знаю точное, какое племя здесь, а вот в степях предгорий живут найманы – “белая кость” Среднего жуза (как они сами считают, немало этим раздражая казахов из других племён).

Русские на Бухтарме – с одной стороны уже нам знакомые по Уймону кержаки, “бухтарминские каменщики”, а с другой – казаки Сибирского войска. ХХ век, впрочем, уровнял всех – казаков расказачили, кержаков раскулачили, старая вера почти забыта, русские общины тают на глазах. Но в общем здешние русские мне показались гораздо дружелюбнее и приятнее в общении, чем тяжёлый народ российского Алтая.

А с Казахским Алтаем соседствует ещё и Китайский Алтай. Для Китая это самый дальний угол страны, единственный в Поднебесной кусочек бассейна Ледовитого океана, куда течёт река Эрцисыхе, по-нашему говоря Иртыш. Там в населении тоже преобладают казахи, крупнейший город Алтай подозрительно мал (170 тыс. жителей), а вот туризм имеет вполне китайские масштабы – более 2 миллионов гостей в год против 1-1,5 миллионов на российском Алтае. Я не поехал туда, так как к посещению Китая, этой “самой другой страны” (по Кротову) пока что просто не готов. Вот лишь в Усть-Каменогорске попался необычный автобус:

С лежачими местами внутри – он идёт не в Алтай и не в Чугучак, в Урумчи, столицу Синьцзян-Уйгурского автономного района…

Субъективный путеводитель