Так обычно называют лишь небольшую юго-западную часть Алтайских гор, состоящую из невысоких хребтов — Убинского, Ивановского, Ульбинского, лучами отходящих на запад от Центрально-Алтайской горной цепи — Холзун. К Рудному Алтаю относят также Бухтарминские горы, отделенные от Южного и Центрального Алтая долиной реки Нарыма и верховьями Бухтармы.Рудный Алтай получил свое название за исключительные богатства рудами цветных и редких металлов. Его горы возникли на месте бывшего моря более 200 млн. лет тому назад. Образование их сопровождалось здесь интенсивным вулканизмом, излияниями и вторжениями расплавленной магмы в толщу осадочных пород. По мере остывания из магмы образовались кристаллические породы, а струями горячих вод и газов были вынесены разные металлы.

В течение последующего длительного времени горы были разрушены и постепенно приняли облик почти равнины. Но в последнюю эпоху горообразования (примерно 50 млн. лет тому назад) мощные подземные силы «омолодили» рельеф Рудного Алтая, подняв отдельные части его на разную высоту. Так возникло ступенчатое строение этих гор, крутые склоны которых расчленены узкими долинами, а некоторые вершины хребтов остались такими ровными, что по ним даже прокладывают дороги.

Наиболее древние породы здесь — метаморфизованные сланцы. В результате неоднократных перемещений земной коры они часто выступают теперь на поверхность в виде характерных куполообразных сопок, разделенных пологими седловинами. Многочисленные полезные ископаемые Рудного Алтая закономерно размещаются по так называемым рудным поясам. В них определенные по составу месторождения вытянуты цепочками в северо-западном направлении. Полиметаллический пояс Рудного Алтая имеет большую длину и значительную ширину. В него входят около 850 месторождений и рудопроявлений. В их числе Лениногорскне, Зыряновские, Березовские и другие.

Полиметаллические руды Лениногорской, Зыряновской, Березовской и других групп месторождений наряду с основными металлами — цинком, свинцом и медью — содержат золото и серебро, кадмий и сурьму, железо и серу, молибден и висмут, индий и таллий, селен и телур, ртуть и ряд пока еще не полностью изученных редких металлов. Горы Рудного Алтая славятся также изумительным по своей окраске и нетускнеющему блеску облицовочным и декоративным камнем, залежи которого нередко выходят прямо на поверхность.

Рудный Алтай — первый по времени освоения горнозаводский район республики. В истории развития экономики Восточного Казахстана он занимает выдающееся место. Еще задолго до открытия каких-либо залежей полезных ископаемых, вскоре после основания в начале XVIII в. Иртышской укрепленной линии, в плодородные предгорья и долины Рудного Алтая устремились разного рода люди — дерзкие и смелые, среди них были крепостные и мастеровые уральских, а также алтайских заводов, бежавшие от каторжных условий труда, жестокой эксплуатации и бесправия, различные сектанты и раскольники-старообрядцы, скрывавшиеся от преследований церкви, а также предприимчивые промышленники. В долинах Убы и Ульбы в 60-х годах XVIII в. появились крестьяне-раскольники из западных губерний России, создавшие здесь обособленные, замкнутые от остального мира селения, где они надолго сохранили многие пережитки в хозяйстве и старинный уклад в быту.

Почти с самого начала появления Иртышской линии укреплений в течение 20 с лишним лет вплоть до середины 40-х годов XVIII в. все земли Алтая вместе с его богатейшими лесами принадлежали известному уральскому горнозаводчику петровских времен Акинфию Демидову. Именно он, узнав от местных жителей о нахождении медных руд в древних «чудских» копях вблизи озера Колывань, немедля прислал сюда для разведки своих мастеровых во главе с Д. Семеновым. Первые же находки руды дали ошеломляющие результаты, и буквально через два года (в 1726 г.) на речке Локтевке был построен первый на Алтае медеплавильный завод, впоследствии перенесенный на реку Белую и названный Колывано-Воскресенским. Спустя 14 лет соорудили Барнаульский медеплавильный завод, а еще через 4 года на реке Шульбе заложили третий металлургический завод. Для обеспечения этих предприятий рабочей силой Демидову пришлось вначале переселить сюда часть своих крепостных. В 1740 г. по его просьбе сенат приписал к алтайским заводам 400 дворов местных крестьян из Томского и Кузнецкого уездов. Так было положено начало горнозаводской промышленности на Алтае. Вместе с ней пришло и крепостничество, которого раньше здесь не знали.

После смерти А. Демидова его заводы и рудники, а также все земли общей площадью свыше 400 тыс. кв. км, куда входила и казахстанская часть Рудного Алтая, в 1747 г. указом императрицы Елизаветы были переданы в собственность царского кабинета и с тех пор вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции этот богатейший край представлял собой личную собственность царя.

Алтайские заводы в первые же годы эксплуатации начали приносить «кабинету» огромные прибыли, достигавшие 250% на вложенные средства. Главная продукция предприятий — серебро в то время имело такое же важное значение, как и золото теперь. Поэтому не удивительно, что только за 50 лет второй половины XVIII в. здесь были открыты и стали разрабатываться все важнейшие месторождения Рудного Алтая, в том числе Березовское, Белоусовское, Николаевское, Риддерское и Зыряновское. Рудники казахстанской части Алтая служили основной сырьевой базой сереброплавильной промышленности всего Алтая — главного поставщика серебра в России.

После отмены крепостного права, лишившись даровой рабочей силы, горнозаводская промышленность на Алтае начинает приходить в упадок. К тому же падение мировых цен на серебро в 60-х годах резко снизило доходность рудников, а вскоре сделало их убыточными. Поэтому «кабинет» прекращает разработку месторождений, завод за заводом закрываются, и к концу XIX в., выдав за 130 лет 2650 т серебра, 150 тыс. т свинца, 31 тыс. т меди и около 3 т чистого золота, «кабинетская» промышленность на Алтае окончательно замерла.

Но с конца прошлого века свои владения на Алтае «кабинет» начал сдавать в аренду русским, французским, австрийским и английским концессионерам, имея от этого немалые доходы. А те в свою очередь стремились получить наибольшие прибыли и поэтому хищнически отрабатывали оставшиеся богатые руды почти без значительных капиталовложений в горнорудные предприятия, беспощадно эксплуатируя местное население.

Жестокому произволу концессионеров навсегда положил конец Великий Октябрь. С первых же дней Советской власти, когда в стране еще хозяйничали голод и разруха, когда еще гремели жаркие бои на полях гражданской войны, В. И. Ленин уже думал над тем, как лучше и полнее использовать бесценные минеральные ресурсы Алтая. Следуя заветам Ильича, советские люди на месте «умиравших» и заброшенных примитивных предприятий построили современные рудники, заводы и обогатительные фабрики, создали целые комбинаты, оснащенные первоклассной техникой. Рудный Алтай вскоре стал крупнейшим в стране районом полиметаллической индустрии. Его сердце — Лениногорск — один из основных центров, дающих полиметаллической промышленности Восточного Казахстана свинцово-цинковые концентраты. Именно Лениногорск создал мировую славу Рудному Алтаю.

Современный город вырос на месте небольшого рудника, открытого 27 мая 1786 г. одной из разведывательных партий, возглавляемой 27-летним горным офицером Филиппом Риддером. По его свидетельству, рудник находился «при речке Филипповке» и содержал «в себе золото, серебро, медь и свинец». Систематическая добыча руды здесь хотя и началась через 5 лет, но рудник уже с 1787 г. назывался Риддерским. Именем первооткрывателя было названо также село, возникшее около рудника, а затем уже поселок и выросший из него город. Так было до февраля 1941 г., когда Указом Президиума Верховного Совета СССР Риддер переименовали в Лениногорск.

Дореволюционный Риддерский рудник за время своего существования несколько раз закрывали и открывали. Первый раз он проработал с 1791 г. вплоть до отмены крепостного права. Тогда руду отсюда гужом доставляли на Алейский и Локтевский заводы за 140—200 км. Снова добыча здесь возобновилась лишь в 1885 г. и велась до 1903 г., пока опять не прекратилась. В 1914 г. в этих местах была создана иностранная концессия, во главе которой стоял англичанин Л. Уркварт.

Период хозяйничанья Л. Уркварта и его сподручного немца К. Лессинга (1914—1917 гг.) в истории Рудного Алтая считается одним из самых мрачных. В это время шла первая мировая война, и цены на свинец быстро росли. Компания Уркварта, владея углем Экибастуза (недалеко от Павлодара) и пароходами на Иртыше, плавила риддерские концентраты на Экнбастузском заводе. Богатые руды и дешевый труд приносили ей громадные доходы. Между тем рудники оставались такими же примитивными, как и сто лет тому назад. Русские и казахские рабочие, загнанные сюда нуждой и голодом, трудились по 16— 18 часов в сутки, получая за это гроши. За время своей «деятельности» на Алтае компания Уркварта построила лишь деревянную обогатительную фабрику в Риддере, которую после революции сожгли враги Советской власти. От концессионеров нам не досталось на Рудном Алтае ни одного предприятия — все они находились в состоянии, не пригодном для эксплуатации.

Первые годы Советской власти ушли на восстановление разрушенного хозяйства. Горняки Риддера в трудных условиях возродили рудники, пустили обогатительную фабрику и построили завод, который уже в конце 1926 г. выдал первый в Восточном Казахстане свинец. В дальнейшем, когда были разведаны огромные запасы свинцово-цинковых руд, здесь открыли новые рудники, обогатительные фабрики, свинцовый завод, а также вспомогательные предприятия, которые вместе образуют Лениногорский полиметаллический комбинат.

Теперь добыча руды ведется в Сокольном, Быструшинском, Лениногорском, Андреевском и недавно сооруженном Тишинском свинцово-цинковом рудниках. Свинцовые концентраты обычно плавятся на местном заводе, а цинковые—как на своем заводе, построенном в годы семилетки (1959—1965 гг.), так и на Усть-Каменогорском свинцово-цинковом комбинате. При этом важно то, что Лениногорский цинковый завод кроме концентратов, поступающих с обогатительных фабрик, использует еще и шлаки свинцового производства, в которых также содержится некоторое количество цинка.

Вплоть до середины 60-х годов в Лениногорске имелись почти исключительно предприятия тяжелой промышленности, на которых были заняты главным образом мужчины. Теперь для более рационального использования рабочей силы здесь построено несколько предприятий легкой и пищевой промышленности, в частности швейная и трикотажная фабрики и другие, где в основном работают женщины. И все же ритм жизни в городе создают прежде всего смены полиметаллического комбината, когда сотни служебных машин подвозят рабочих к шахтам рудников, обогатительным фабрикам и заводам, а окончившие работу люди заполняют улицы города. Именно тогда становится ясно, что абсолютное большинство трудящегося населения Ленпногорска — горняки, обогатители, металлурги, строители и служащие полиметаллического комбината.

В Лениногорске насчитывается около 70 тыс. жителей, и по их числу он уступает в районе только Семипалатинску и Усть-Каменогорску. Город находится в верховьях долины Ульбы на высоте свыше 1000 м над уровнем моря. Он красиво раскинулся по склонам сопок у подножия Ивановского хребта, там, где между ними вьются горные речки Громатуха и Быструха.

Лениногорску уже свыше 200 лет. Здесь довольно четко выделяются две части — старая и новая.

Обе части города хорошо видны с сопки, возвышающейся напротив Дворца культуры металлургов, где лениногорцы создали лесопарковую зону. Оттуда можно разглядеть извивающиеся в котловинах улицы, лепящиеся по пологим склонам сопок небольшие дома, нередко рубленные из толстых бревен, с тесовой крышей и непременно с огородами при усадьбах. Это старая, но сильно обновленная часть Лениногорска. Там возвышаются дымящие трубы полиметаллического комбината, холмы отработанной породы у рудников и зеленеющие гряды горных массивов Ивановского хребта с белоснежными шапками вершин. Все это придает неповторимое своеобразие внешнему облику города.

Почти от самых ворот полиметаллического комбината через весь старый район города на запад, в сторону цинкового завода, тянется главная магистраль Лениногорска — проспект Кирова. Большая часть этой широкой, хорошо озелененной улицы проходит по новому району, самому молодому и самому красивому в Лениногорске. Он вырос на пустырях западной окраины бывшего Риддера. Здесь прямые улицы, современные жилые дома, лучшие магазины, кинотеатры, Дом инженеров, Дворец культуры металлургов, краеведческий музей и гостиница. Здесь же находятся средние специальные учебные заведения, в том числе горно-металлургический техникум, готовящий специалистов для ведущей отрасли промышленности Ленпногорска — горно-металлургической.

У Лениногорска, несмотря на его скромные размеры, довольно большой пригород. В его окрестностях на склонах хребтов созданы рудники и карьеры, ведутся лесозаготовки, на реках построены гидростанции. Местные колхозы и совхозы выращивают овощи, занимаются животноводством.

Особо выделяются здесь подсобные хозяйства полиметаллического комбината с плантациями овощей и полями картофеля и имеющие свинофермы, птицефермы и многочисленные пасеки. Теплицы и парники в течение всей зимы поставляют отсюда городу лук, салат, укроп, огурцы и помидоры. Вблизи Лениногорска находятся также дома отдыха, пионерские лагеря и профилакторий полиметаллического комбината. В трех километрах южнее города, на склонах Ивановского хребта, расположился Алтайский ботанический сад Академии наук Казахской ССР, где выращивают растения, хорошо приспособленные к условиям высокогорных районов. Алтайский ботанический сад раскинулся на большой территории — свыше 50 тыс. га. Здесь культивируют пищевые, лекарственные, кормовые и декоративные растения местной и завезенной флоры. Этот сад — основной поставщик саженцев для озеленения Лениногорска.

К западу от Лениногорска расположен «Первый район» поселка Ульба. Там находятся ТЭЦ, автобаза, кирпичный завод. Большинство жителей поселка работает на предприятиях Лениногорска.

С севера к поселку примыкает Тишинское водохранилище — последнее в системе Лениногорского гидроэнергетического каскада. Оно создано на реке Тихой. Сюда по трубопроводу поступают отработанные воды Тишинской ГЭС. Начинается трубопровод на отметке 1619 м над уровнем моря у Верхне-Ульбинского водохранилища, где построена самая высокогорная здесь Мало-Ульбинская ГЭС, а кончается возле Ульбинской ГЭС — самой мощной гидроэлектростанции во всем каскаде.
У выхода из Лениногорской котловины Тихая сливается с Громатухой и образуется река Ульба. Отсюда недалеко до «Второго района» поселка Ульба, разместившегося дугой у подножия горы. Здесь находится известковый завод, куда с крутого склона спускаются вагонетки подвесной дороги, доставляющие известняк из карьера. Неподалеку от известкового завода работает деревообделочный комбинат с лесозаводом. Все эти предприятия — «загородные цеха» Лениногорска. Они обеспечивают строительными материалами его рудники и металлургические заводы.

От «Второго района» поселка Ульба в сторону «Проходного белка» начинается лесовозная дорога. Лениногорскне леса — главный район заготовок древесины в Восточном Казахстане и вместе с тем это лучшие охотничьи угодья. По склонам гор па высоте от 1000 до 2000 м здесь раскинулись светлые осиновые леса с белеющими стволами берез, густым кустарником и высокой травой. Они чередуются с темными безмолвными пихтовыми лесами. Вот как их описывает Е. А. Дояренко: «Тихо в них, пустынно: лишь медведь иногда хрустнет сухой веткой да глухарь, взлетая, прошумит; по вечерам вылетают с чириканьем стайки серых рябчиков и, садясь на сучки, сливаются с вечерним однообразием. Седые лишайники, спускаясь с сухих сучьев старых пихт, придают какую-то таинственность этим лесам. На вершинах, ближе к «белкам», где снег часто не тает и летом, растет лиственница; ее прочная древесина, звенящая под топором, почти не поддается гниению. Над этим зеленым, вечно шумящим разливом гордо поднимается кедр— красивейшее дерево тайги. Горьковатый аромат черемухи соперничает с запахами красной смородины и желтой акации, в зарослях которой деловито хозяйничают пчелы…»

Юго-западнее Лениногорска находится Усть-Каменогорск. Дорога в этот город идет по долине реки Ульбы, с обеих сторон зажатой отрогами Ульбинского и Ивановского хребтов. Куда ни глянешь, везде горы и леса, нередко они стеной подступают прямо к вагону, порой не видно ни неба, ни горных вершин, густые заросли кустарников и трав придают живописный характер долине.

В ее наиболее узких местах Ульба несется с шумом и пеной, а там, где пошире, она разбивается на рукава, образуя заболоченную пойму. Летом это небольшая и неглубокая река, но во время весеннего половодья она обретает силу, легко перекатывая крупные валуны и широко затопляя пойму. Примерно в 20 км от своего устья, там, где кончается Ивановский хребет, она принимает слева Малую Ульбу и при выходе па широкую предгорную равнину впадает в Иртыш. В этом месте и находится Усть-Каменогорск — областной центр, столица Рудного Алтая, его крупнейший промышленный, культурный город и важнейший транспортный узел.

Когда подъезжаешь к Усть-Каменогорску со стороны Лениногорска поздно вечером, то справа от дороги видишь яркие в несколько рядов огни — это титано-магниевый комбинат. Он похож на гигантский корабль, бесшумно плывущий в темноте. Лишь тускло поблескивает сложное сплетение стальных конструкций да чуть слышно дыхание нагревательных печей. Это одно из крупнейших предприятий Восточного Казахстана, где создаются ценные металлы — титан и магний.

По старой памяти устькаменогорцы называют окраинный район города Согрой. Согра — это заболоченная, поросшая кустарником местность. От нее и получило свое название пригородное село, каких еще немало на Алтае. С постройкой титано-магниевого комбината громады жилых домов и производственных корпусов со всех сторон зажали потемневшие от времени домишки под тесовыми крышами, со скрипучими колодезными журавлями и тяжелыми шапками подсолнухов в тесных двориках. Здесь вырос новый заводской поселок.

Еще накануне Великой Отечественной войны сам Усть-Каменогорск мало чем отличался от Согры. Разве только тем, что был побольше. А то те же неказистые домишки, тонувшие зимой в сугробах, и запах кизячного дыма на пустынных улицах. До революции это был типичный уездный городишко, в котором жизнь просыпалась, лишь когда к пристани причаливал пароход. Железная дорога, построенная в 1916 г., сюда не дошла, оборвавшись где-то у Семипалатинска. В городе тогда было два мыловаренных, шесть кожевенных заводиков полукустарного типа, трехклассное училище и Народный дом с читальней. Вся интеллигенция Усть-Каменогорска состояла из нескольких учителей, двух врачей и ветеринарного фельдшера. Сонный и пыльный городок рос очень медленно, не отступая далеко от крепости с невысокими земляными валами. Это укрепление было заложено еще в 1720 г. генерал-майором петровских времен И. М. Лихаревым, когда он со своим небольшим отрядом возвращался из экспедиции на озеро Зайсан. С постройкой Усть-Каменогорской крепости завершилось создание так называемой Иртышской линии укреплений, протянувшейся от самого Омска. Ее крепости и форпосты ограждали русские владения в Сибири от набегов джунгар, служили опорными пунктами для расширения торговли с азиатскими странами и поисков месторождений полезных ископаемых на Алтае.

После разгрома в 1757 г. Джунгарского ханства роль Усть-Каменогорска как военной крепости упала, но зато поднялось значение города как перевалочного пункта и торгового центра. Его стали называть тогда «воротами Рудного Алтая», так как через него отправлялись все экспедиции для изучения и освоения Рудного и отчасти Южного Алтая. Отсюда же шли торговые пути в Монголию и Китай. Позднее через Усть-Каменогорск стали проходить грузы из Риддера, Зыряновска и других рудников Алтая, отправляемые гужом или по Иртышу на металлургические заводы Колывани, Барнаула и дальше в центр России.

К началу XX в. Усть-Каменогорск становится центром золотой промышленности Рудного Алтая. Вполне реальный звон золотых монет влечет сюда охотников до легкого, угарного счастья. В городе открываются новые магазины, строятся Верхняя пристань и узкоколейная рудовозная дорога на Риддер. За низкими крепостными валами здесь вырастает слобода, населенная пришлым людом. В городе появляется и промышленность, связанная с переработкой сельскохозяйственного сырья. Но, несмотря на все это, Усть-Каменогорск продолжал оставаться захолустным уездным городом, не имевшим даже железнодорожной связи с другими районами России. Преобладающую часть его населения (12 тыс. человек) составляли казаки, основным занятием которых было хлебопашество, пчеловодство, скотоводство и извозный промысел.

Подлинное развитие Усть-Каменогорска произошло лишь после Великой Октябрьской революции. В предвоенные годы здесь возникло несколько предприятий пищевой и легкой промышленности, была построена ветка, связавшая Усть-Каменогорск с железнодорожной сетью СССР. Во время Великой Отечественной войны в городе возникла тяжелая промышленность.

На развитие в Усть-Каменогорске индустрии благоприятно сказалось его удачное положение в узле важных транспортных линий Рудного Алтая — на скрещивании железных дорог, водных и автомобильных путей. Кроме того, именно здесь, у выхода узких горных долин на широкую прииртышскую равнину, рельеф и условия снабжения водой дают возможность строить крупные предприятия. Большое значение для роста индустрии имела также возможность создать здесь местную энергетическую базу, используя гидроресурсы Иртыша.

Кроме цветной металлургии в Усть-Каменогорске есть металлообработка и машиностроение. Здесь изготовляют оборудование для предприятий цветней металлургии, конденсаторы, измерительные приборы. Используя сельскохозяйственное сырье, в городе развивается пищевая промышленность, особенно маслобойная. Она перерабатывает семена подсолнечника, поступающие сюда со всего Восточного Казахстана и соседних с ним территорий. Другие отрасли пищевой промышленности — мясная, молочная и пивоваренная — имеют в основном местное значение. Древесина, сплавляемая в Усть-Каменогорск по реке Ульбе, поступает на деревообделочный комбинат. В городе имеются также пимокатный завод, швейная и кроватная фабрики. В будущем здесь построят кондитерскую, новую швейно-трикотажную фабрики, завод искусственного волокна и другие предприятия.

Усть-Каменогорск становится одним из центров научной и технической мысли в Казахстане. Здесь находится филиал Академии наук республики с научно-исследовательским горно-металлургическим и проектным институтами. В лабораториях Всесоюзного института цветной металлургии и в цехах свинцово-цинкового комбината имени В. И. Ленина разрабатываются и проверяются новые технологические схемы и процессы, способствующие увеличению производства цветных и редких металлов. В городе работают педагогический, строительно-дорожный институты, а также кооперативный, строительный и сельскохозяйственный техникумы.

В послевоенные годы сильно изменился внешний облик Усть-Каменогорска. Правда, в старой части города еще можно увидеть бревенчатые дома, рубленные в «лапу», с маленькими оконцами и глухими ставнями. Но не они определяют облик современного Усть-Каменогорска. С высокого моста, переброшенного через реку Ульбу, по которому идут трамваи и машины, видны широкие и светлые, под стать столичным, кварталы новых жилых домов, Дворец культуры металлургов, красивые набережные. Город сильно разросся, поглотив окрестные деревни и рабочие поселки Заульбинку, Защиту, Долгую, Аблакетку, и шагнул на левый берег Иртыша.

Усть-Каменогорск раскинулся на берегах реки Иртыш, вытянувшись от Аблакетки до Защиты почти на 20 км. В городе довольно четко выделяются четыре части, которые отличаются одна от другой по внешнему облику, типу застройки, по времени возникновения и характеру деятельности населения.

На севере, в Заульбннской части города, находится Защита — железнодорожная станция Усть-Каменогорска. Отсюда железнодорожные линии идут на северо-восток — в Лениногорск, па северо-запад — в Глубокое, Шемонаиху и Локоть, на юго-восток — в Серебрянск и Зыряновск.

К югу от Защиты на правом берегу Ульбы стоит поселок Первомайский — индустриальное сердце Усть-Каменогорска. Здесь живут рабочие и служащие свинцово-цинкового комбината, а само предприятие находится чуть в стороне. Поселок с прямыми улицами и нарядными скверами застроен каменными домами.

На левом берегу Ульбы, в треугольнике, образованном этой рекой, Иртышом и подходящими с востока и юга горными грядами, расположена старая — центральная часть города, хорошо распланированная и озелененная. Кроме старых деревянных домов там немало и новых, каменных, в которых разместились областные организации. В центре города, недалеко от Иртыша, сооружен памятник борцам за установление Советской власти в Усть-Каменогорске. На южных окраинах этой части города находятся предприятия пищевой промышленности, а с востока ее огибает Зыряновская ветка железной дороги, переходящая затем на левый берег Иртыша. На юго-востоке Усть-Каменогорска, за отрогами Аблакетской гряды, в холмистой местности вырос поселок Аблакетка. Здесь возник конденсаторный завод, и в том месте, где Иртыш прорывает Аблакетскую гряду, построена Усть-Каменогорская ГЭС — первая по времени сооружения на Иртыше и вторая по мощности после Бухтарминской ГЭС гидроэлектростанция республики. Она ликвидировала недостаток электроэнергии в городах и поселках Рудного Алтая, а также обусловила развитие цветной металлургии в Усть-Каменогорске. На ГЭС установлены совершенные агрегаты и обслуживают их всего лишь шесть человек.