Салаирский кряж, как средоточие многих полезных ископаемых, был заново «открыт» в советское время. Исследование недр стало государственным делом, им занялся большой коллектив ученых и инженеров, вооруженных новейшими методами научного исследования

Сложность геологического прошлого отразилась на многообразии горных пород, минералов. В Салаирском кряже можно встретить породы изверженные, метаморфические, осадочные: гранит, порфир, диабаз, сиенит, зеленокаменные туфы, кварц, кристаллический известняк, песчаник, глинистый сланец, гипс, известняк и другие.

На различных глубинах залегают разнообразные ископаемые: свинец, цинк, бурый железняк, медь, золото, серебро, платина, ртуть и другие. Некоторые из этих ископаемых добываются, другие только выявлены, и запасы их окончательно еще не установлены. Много и нерудных ископаемых: бокситы, цементное сырье, строительный камень, поделочные глины, сера.

Но разведано еще далеко не все. Даже в наше время здесь открывают новые месторождения. Некоторые вершины и гряды, считавшиеся ничем не примечательными, оказываются содержащими редкие и ценные руды.

Разнообразна природа Салаира. Богаты его недра. Но большие богатства находятся и на поверхности. Салаир и в этом отношении заслуживает особенного внимания, потому что вокруг него лежат безлесные пространства: Алтайская степь и Новосибирская лесостепь на западе, Кузнецкая степь и лесостепь на востоке. Неширокая полоса Салаирского кряжа поднимается над степями, словно зеленый остров.

Стоит подняться на гору, и перед взором раскинется тайга. Узкой полосой вдоль кряжа она тянется с северо-запада на юго-восток на многие десятки километров. Но в междугорьях открываются просветы, словно окна, в другую ландшафтную зону. Видно, как у подножий Салаира уже расстилается степь.

На Салаире преобладают осиново-пихтовые леса. По низинам, сухим торфяникам — веселые, светлые березняки. Кое-где по холмам поднимаются буроватые кедровники, будто покрыты склоны лохматой медвежьей шкурой. Нередко услышишь на Салаире названия вершин: «Кедровая», «Лохматая».

В межгорьях, разложьях, по речным впадинам обилие кустарников и полукустарников. Летом они стоят сплошной стеной, малоразличимы, но в конце лета и осенью приобретают яркую индивидуальность. Тогда выделяется гибкая черемуха, увешанная гроздьями черных ягод, издалека видна румяная рябина. Боярышник, калина, бузина—у всех листья своей особенной окраски.

Кустарники перевиты диким хмелем, сквозь них не всегда и проберешься. Таежные джунгли. По влажным низинам множество смородины, а на светлых опушках и полянах заросли дикой розы — шиповника.

Папоротник, чемерица, сныть, пижма высотой больше метра. Но особенно сильно развиты и достигают до трех, а иногда и до четырех метров высоты живокость (шпорник), дудник, овсяница гигантская, борец северный, борщевик, володушка золотистая, дягиль, татарник. Это и есть горно-таежное высокотравье.

Если в пределах главной гряды Салаира преобладает черневая тайга, то на восточных склонах часто встречаются сосновые боры и даже лиственничные насаждения, правда, небольшими скоплениями, куртинами. Эти ценные породы стали редкими, особенно лиственница, так как их вырубили, когда возникла и стала развиваться промышленность в пределах Салаирского кряжа.