Памятник Ползунову в Великом Новгороде      В этом году исполняется 255 лет со дня смерти изобретателя, создателя парового двигателя Ивана Ивановича Ползунова. Очень многое связывает Змеиногорск и этого величайшего изобретателя в истории нашей страны, который на многие годы своими разработками опередил время. А его творение – первая в России паровая машина, была также первым в мире двухцилиндровым паровым двигателем, впервые в истории не требующим вспомогательного гидравлического привода (способным работать без проточной воды и водяного колеса).      Родился Иван Иванович Ползунов в 1729 году (ранее ошибочно считали 1730, либо 1728 год) в семье солдата Екатеринбургской горной роты крестьянина по происхождению, Ивана Алексеевича Ползунова и его жены Дарьи Абрамовны. Обучался в Екатеринбургских заводских школах — словесной и арифметической. После был определён учеником к главному механику уральских заводов Никите Бахареву. У него Ползунов прошёл полный цикл ученических работ: механику, расчёты, чертежи, знакомство с работой заводских машин и металлургическим производством.      В 1747 году он попал в набор специалистов для алтайских Колывано-Воскресенских заводов и приехал на Алтай в начале 1748 года. Его назначили делопроизводителем по заводским делам Барнаульского завода. Там, как чертежный мастер, он принимал прямое участие в проектировании второго рудообогатительного предприятия на Змеиногорском руднике. По этому проекту также предполагалось построить для промывочного цеха вододействующее колесо, которое должно было поднимать при толчении руд девять пестов, и ряд промывочных устройств.       Но не только проектирование входило в его обязанности – 26 июня 1750 года младший унтершихтмейстер Иван Ползунов получил задание измерить и описать дорогу до Змеиногорского рудника. К тому времени там скопились огромные кучи руды, которую не успевали вывозить. Ползунов прошел с мерной цепью от Чарышской до самого рудника, выбирая место для новой будущей дороги. Он намерил 85 верст 400 сажен, будущую трассу обозначил кольями, наметил даже “зимовья” – удобные места для ночевки обозов с рудой. Длина будущей дороги оказалась в 2 раза короче действующей рудовозной.      В 1754 году И.И. Ползунов начал в Змеиногорске строительство спроектированной им “пильной “мельницы”. Замечательные чертежи которой сохранились до наших дней. Он решил расположить лесопилку не у плотины, как делали во всем мире, а в удалении от реки на отводном канале. Поэтому, когда весной 1755 года паводок смыл первоначальную Змеиногорскую плотину сама лесопилка уцелела и водяной канал был продолжен до русла реки Змеевки. Ползунов отработал на Змеиногорском руднике всего один год и начальство забрало его назад, в Барнаульскую канцелярию.

Чертеж “пильной мельницы” в Змеиногорске, спроектированной Иваном Ползуновым.      В 1762-1763 годах Ползунов работал при Барнаульском заводе. В апреле 1763 года изобретатель подал на имя А.И. Порошина докладную о необходимости применения паровых машин в горной добыче и приложил чертеж и описание такой машины. Делу дали “зеленый свет”. К 1765 году детали машины были большей частью готовы, оставалось построить для нее здание, собрать и запустить. К сожалению, своего творения автор так и не увидел – он скончался после продолжительной болезни 16 мая 1766 года.      5 июня 1766 года начались официальные испытания первого в мире теплового двигателя. Двигатель И.И.Ползунова называли “плавиленной фабрикой”. Высота машины составляла 10 метров, а цилиндров около 3 метров. Он развивал мощность в 40 лошадиных сил.      Во время первых испытаний теплового двигателя обнаружились неполадки. Выяснилось, что между поршнями и стенками цилиндров просачиваются вода и пар, а насосы подают воду в недостаточном количестве. Вызванный со Змеиногорского рудника гидротехник и изобретатель Козьма Дмитриевич Фролов предложил заменить насосы рудничными водоподъемными. Привезли насосы со Змеиногорского рудника, установили, результат получился отличный. Так было доказано, что машина Ползунова способна выполнять еще одну задачу – откачивать воду с рудника.